Un secreto turco que pasa desapercibido

La autoría del siguiente artículo le pertenece a la periodista Stefania D'Ignoti y fue publicado el 27 de octubre de 2023 por la BBC News. En su nota, D´Ignoti nos habla de que en Aintab (Gaziantep) "se ha abierto un café de jazz secreto que está ayudando a los residentes a reconciliarse con el turbulento pasado de la ciudad y ofreciendo esperanza para el futuro."

Las noches de los miércoles y los sábados, si sigues las estrechas calles empedradas de Gaziantep, el antiguo barrio armenio de Turquía, hasta una puerta plateada sin marcar y llamas tres veces, te espera una grata sorpresa.

Instantes después, aparecerá un hombre con una larga coleta blanca y gafas redondas, dándoles la bienvenida a su café, Jazz ve Kahve , y llevándolos a disfrutar de una noche de comida y música tradicional de Oriente Medio. Dentro de una sala repleta de alfombras persas, los lugareños escucharán la melodía de un ney (un instrumento de viento turco) que se entrelaza con la de un oud sirio, similar a un laúd , en una mansión armenia del siglo XIX con vistas a un pintoresco patio adornado con luces colgantes.

«Gaziantep es una ciudad en una encrucijada en el corazón de la antigua Mesopotamia. Cuando formaban parte del mismo imperio, armenios, turcos y árabes convivían pacíficamente», dijo Murad Uçaner, el dueño del café, conocido por su coleta. «En estos pocos metros cuadrados, intentamos revivir esa atmósfera ancestral».

En los últimos años, el acogedor café de Uçaner se ha convertido en una institución en Gaziantep, una de las ciudades afectadas por el terremoto de magnitud 7,8 que sacudió la frontera turco-siria en febrero de 2023. Varios edificios alrededor de este antiguo barrio armenio de Kayacık resultaron dañados o se derrumbaron, pero Jazz ve Kahve sigue en pie, y Uçaner está motivado para preservar su legado.

"Este no es solo un lugar donde la gente come y bebe", dijo. "También es un lugar donde personas de diferentes culturas y países se reúnen, intercambian información y conocen las culturas de los demás".

La historia de Jazz Kahve se remonta a 2017, cuando Uçaner, historiador, traductor y novelista, quedó fascinado con la historia de los armenios en Gaziantep. Al observar la construcción de cada vez más rascacielos en toda la ciudad, las calles empedradas de Kayacık y las residencias otomanas konak le hicieron sentir nostalgia por un pasado que deseaba revivir.

Uçaner investigó imágenes de archivo de la zona y se topó con una fotografía de 1907 cuyo pie de foto indicaba que se trataba de una casa armenia. Como explicó Uçaner, no solo se niega en Turquía la masacre de armenios a manos de los turcos otomanos durante la Primera Guerra Mundial, sino que además desconocía que Gaziantep hubiera albergado en el pasado una próspera población armenia, kurda y árabe. «Me hizo cuestionar la veracidad de la historia que nos enseñan», afirmó Uçaner. «Descubrí que, si bien los armenios sobrevivieron durante miles de años en estas tierras, se han intentado borrar su recuerdo».

Ümit Kurt, historiador especializado en Oriente Medio y autor del libro "Los armenios de Aintab: La economía del genocidio en una provincia otomana", explicó que aproximadamente 32.000 armenios vivían en Gaziantep antes de la Primera Guerra Mundial, pero a medida que la guerra se intensificaba, la mayoría fueron deportados a Siria y otros países para expulsar a este grupo étnico no musulmán de Anatolia.

Durante casi un siglo desde el fin de la guerra, la mayoría de las casas de estas familias quedaron abandonadas y en ruinas. Pero después de que Gaziantep fuera nombrada capital gastronómica de Turquía en 2015 , muchos de estos edificios en ruinas se transformaron en cafés y hoteles con el objetivo de atraer turistas y, al mismo tiempo, preservar el patrimonio arquitectónico de la ciudad.

Inspirado por el deseo de participar en la renovación urbana colectiva de la ciudad, Uçaner ideó un plan para combinar su amor por la historia y la música.

«Durante diez años soñó con abrir una cafetería, pero le preocupaba tener que dejar su trabajo de traductor», dijo Mujgan Şahin, hermana de Murad, quien lo ayuda a administrar el negocio. «Un día me topé con un edificio armenio abandonado que databa de la década de 1890. Animé a Murad a alquilarlo».

Tras un año de restauración, Jazz ve Kahve's (que significa "jazz y café") abrió sus puertas en 2018. Uçaner nunca tuvo que dejar su trabajo a tiempo completo, y la cafetería se ha convertido en un punto de encuentro para los intelectuales de la ciudad, que acuden a compartir conocimientos sobre la historia compartida turca, armenia y siria de Gaziantep.

Tras llamar a la puerta plateada, los visitantes contemplan los frescos y grabados del siglo XIX del edificio, escritos en alfabeto armenio, mientras Uçaner explica la singular historia de la zona. En ocasiones, incluso guía a los huéspedes por el barrio para mostrarles ejemplos similares del pasado multiétnico de Gaziantep, como el Café Papirus , que fue la casa de un destacado político armenio. A continuación, los huéspedes disfrutan de música turca y árabe y pueden pedir tés o vinos turcos junto con platos tradicionales sirios que se consumían habitualmente en Gaziantep durante el dominio otomano, como la muhammara (nueces y pimientos rojos asados) y el mutabbal (crema de berenjena).

Irónicamente, los recientes terremotos que azotaron la región han hecho que el papel del café como punto de encuentro cultural sea aún más simbólico.

Cuando Uçaner se despertó sobresaltado por el terremoto (cuyo epicentro se encontraba cerca de Gaziantep ) aquella mañana de febrero, temió comprobar si su cafetería seguía en pie. Horas después, vio que el minarete y la cúpula de la famosa Mezquita de la Liberación de la ciudad (que antiguamente era una iglesia armenia), situada justo enfrente de su cafetería, estaban en ruinas.

«Fue casi como una gran decepción», dijo Uçaner. La actividad sísmica de la región había destruido gran parte de su rica historia, y temía que la cultura y el pasado de Gaziantep cayeran algún día en el olvido. Por ello, Uçaner afirma que ahora siente que su papel como uno de los guardianes del pasado multicultural de Gaziantep, que se desvanece, es más importante que nunca.

«Es importante preservar la memoria y convertirla en una lección para las futuras generaciones: no odiar al prójimo, porque todos fuimos una sola población alguna vez», dijo Uçaner. «Estos edificios hablan por nosotros y necesitan ser protegidos y reutilizados para formar parte de nuestro presente».

Desde la década de 1970, Gaziantep ha pasado de ser una ciudad de 120.000 habitantes, principalmente de etnia turca, a una bulliciosa metrópolis de dos millones de habitantes, y gran parte de este crecimiento se debe a la guerra civil siria. Gracias en gran medida a su ubicación en la frontera sur con Siria, Gaziantep ha acogido a unos 500.000 refugiados sirios que huyen del conflicto cercano. A pesar de que los sirios alguna vez coexistieron pacíficamente aquí con turcos y armenios, la reciente afluencia de residentes de habla árabe ha generado tensiones .

Sin embargo, Uçaner espera que su café de jazz secreto no solo preserve la memoria de un Gaziantep más cosmopolita, sino que también sirva de puente entre su pasado y su presente. En los últimos años, ha exhibido muestras fotográficas que documentan la actual crisis de refugiados sirios y ha organizado mesas redondas y conferencias sobre el pasado multicultural de la ciudad.

En 2021, Uçaner y varios clientes, entre ellos un sociólogo, un urbanista y un músico, también pusieron en marcha el proyecto "Memoria de Anteb" para destacar el legado arquitectónico y cultural de los armenios y musulmanes que vivieron en Gaziantep.

"La historia de Gaziantep fue escrita por historiadores oficiales en consonancia con la política de negación del país. Queríamos reescribir esa historia en un presente más pacífico", dijo Uçaner.

Hoy en día, durante las tranquilas tardes de verano o las frías noches de invierno, artistas y músicos de todos los orígenes se reúnen para tomar una taza caliente de tavsan kani çay (té rojo de "sangre de conejo"), charlar e inspirarse con la música de la región.

«Aquí, tocando con otros músicos, aprendí que interpretamos las mismas canciones, pero con letras diferentes, según nuestro idioma», dijo Ezzat Dahman, un intérprete de oud sirio-palestino que suele tocar música turca y siria en el café. «Eso demuestra lo parecidas que son nuestras culturas y cuántas cosas tenemos en común».

Dahman tuvo la idea de lanzar su propio proyecto musical en el café, llamado Música contra el Racismo, para acercar a turcos, sirios y kurdos. "La idea es interpretar canciones tradicionales sirias y turcas con la misma melodía, para fomentar el entendimiento mutuo".

Los clientes habituales también disfrutan de música folclórica turca, con influencias de melodías árabes y armenias. «Nos gusta descubrir nuevos estilos musicales a los que no estábamos acostumbrados, como el jazz o la música clásica», comentó Irem Deniz Adali, una clienta que sostenía una copa de vino tinto Suryani, típico del sureste de Turquía, mientras marcaba el ritmo de una antigua canción folclórica con los dedos sobre la mesa de madera. «Pero lo más bonito es cómo este lugar nos da la oportunidad de revivir el pasado antiguo, diverso y festivo de esta región».

Puede que el terremoto haya interrumpido temporalmente estas reuniones, pero pronto volvieron con fuerza, ya que el edificio no sufrió daños estructurales importantes. «Si se conoce el pasado de un lugar, su comunidad puede avanzar para construir un presente más pacífico», sonrió Uçaner antes de dar la bienvenida a otros invitados en la puerta.

Extractado de: https://www.bbc.com/travel/article/20231027-a-turkish-secret-hiding-in-plain-sight