El origen de los armenios de Aintab
En 1957 el doctor Kevork Sarafian -profesor del Colegio La Verne y de la Universidad de Southern California- publicó en los Estados Unidos una obra en dos volúmenes en idioma armenio -y luego traducido al inglés- que tituló "Historia de los armenios de Aintab". La edición fue financiada con fondos aportados por la Unión de Armenios de Aintab de Los Ángeles, California.
El primer capítulo de este extenso trabajo está dedicado al origen de los armenios de Aintab, que tradujimos de la versión inglesa. Lo que sigue es la traducción del capítulo extractado.
"Aintab no formaba parte integral del Reino de Armenia.
Solo en una ocasión, y durante un breve período, estuvo bajo la autoridad del rey de Cilicia (Armenia Menor). Los armenios emigraron a Aintab principalmente por motivos comerciales.
La ciudad, conocida históricamente con el nombre de Aintab, es relativamente nueva. Antes de los siglos X o XI, los historiadores no mencionaban el nombre de Aintab. Sin embargo, en las cercanías de Erzeroum (en la antigua Armenia) existía una región también conocida con el nombre de Antab o Anteb.
El antiguo emplazamiento de Aintab fue mencionado por Taklatpalasar I, rey de Asiria, entre los veintitrés principados del reino de Nairi, Nasabia, Andiabe y Surusia. Esto correspondía a los nombres mencionados por los romanos: Nasabi, Anteba y Soruo, estaciones que se encontraban en el camino hacia regiones remotas de Armenia.
Durante el período de las cruzadas, Aintab existió como ciudad, dado que los cruzados la mencionan como Hantab, Hamtab y Hatab.
Incluso en la actualidad, los nativos de Aintab pronuncian el nombre como Anteb, que es la pronunciación correcta. Sin embargo, debido a los esfuerzos de quienes intentaron introducir la influencia árabe en el idioma turco, el nombre Anteb se convirtió en Aintab, una forma arabizada.
Según los historiadores, se produjo una migración de armenios hacia estas regiones tras la caída de Ani, la capital armenia de la dinastía bagrátida (pakraduní), entre 1064 y 1065 d. C. Entre estos migrantes de Ani y del distrito de Erzurum, un buen número de armenios se establecieron en Aintab y dieron nombre a esta ciudad. Después de este período, se produjeron otras inmigraciones ocasionales; los armenios, atraídos por el clima y las ventajas comerciales de Aintab, establecieron sus hogares aquí. Además, no estaba demasiado lejos del centro de la población armenia en el Reino Armenio de Cilicia, donde los armenios prosperaron entre 1080 y 1390 d. C. y se convirtieron en un pueblo dominante que brindó una valiosa ayuda, tanto material como moral, a los cruzados Siendo la primera nación cristiana del mundo y un bastión de la civilización cristiana.
Incluso antes de la Primera Guerra Mundial, muchos inmigrantes armenios emprendedores llegaban a Aintab desde Persia y desde ciudades armenias como Ashod, Gurin, Arapkir, Sassoon, Talas, Diarbekir, Marash, Kilis, etc., engrosando las filas de la población armenia de Aintab e introduciendo sangre nueva. Tras una o dos generaciones, estas personas perdían su identidad. Se convertían en aintabtsí, hablando turco, en lugar del armenio original, su lengua materna.
Antes del siglo XIX, los nativos de Aintab también hablaban armenio. Estudios etimológicos demuestran que el idioma armenio hablado anteriormente en Aintab representaba principalmente el dialecto armenio occidental. Sin embargo, durante el siglo XVIII, debido a las inauditas persecuciones de los déspotas turcos —Gozanli, Yenicheri, etc.—, los armenios adoptaron gradualmente el idioma hablado de la región —el turco—, olvidando su lengua materna, que se conservaba vagamente en el íntimo santuario de los hogares armenios. A partir de 1906, el escritor tuvo la fortuna de realizar una investigación de tres años sobre el idioma perdido de los armenios de Aintab y descubrió más de mil palabras armenias y varias expresiones idiomáticas, oraciones, refranes, etc., que aún utilizaban las abuelas en su conversación diaria en turco.
La historia de los armenios de Aintab está repleta de evidencias de que un grupo de armenios muy culto y de gran conciencia vivió en Aintab y sus alrededores. Incluso la población turca de Aintab usaba inconscientemente palabras y expresiones armenias intercaladas con palabras turcas. Este hecho, junto con la fisonomía de la población turca local y las inscripciones armenias encontradas en lápidas turcas, llevó al obispo Papken, a A. N. Nazar y al reverendo Kassouni a deducir que, en el pasado, muchos armenios perdieron su identidad debido a la presión y las persecuciones turcas y adoptaron el islam. Esta teoría es cierta hasta cierto punto. El escritor, durante sus viajes en el verano de 1907 hacia Hromgla, la antigua sede del catolicismo armenio, vio a orillas del río Éufrates inscripciones armenias e imágenes de la Santa Cruz en las lápidas de los cementerios de pueblos exclusivamente turcos. También encontró en Jibin, un pueblo cerca del río Éufrates, un nutrido grupo de personas llamadas "Ges-Gesi", mitad cristianos, mitad musulmanes.
Incluso en Aintab había algunos turcos medio cristianos, especialmente las mujeres, que solían hacer donaciones de dinero a la iglesia armenia durante las festividades, pidiendo al sacerdote que ofreciera oraciones por sus almas.
Si bien la ciudad de Aintab no era muy antigua en comparación, el territorio circundante, con su población armenia, era próspero mucho antes de su fundación. Dulik, Toliche, a solo unas pocas millas (dos horas a pie) de Aintab, albergaba una antigua colonia armenia. Lo mismo ocurría en Sof, a dieciocho millas al oeste de Aintab, donde el Catolicosado armenio tenía su santa sede bajo el Catolicós, Gregorio III (jefe supremo de la iglesia) y su hermano, Nerses, el Agraciado (Shnorhali), uno de los padres de la iglesia más ilustres de Armenia. Se dice que en el castillo situado en Sof, los armenios también tenían un monasterio. En este castillo nacieron las mencionadas luminarias de la iglesia armenia, Gregorio III (1096) y Nerses el Gracioso (1102). Dulik (Doliche) también se convirtió en la sede del Catolicosado armenio entre 1123 y 1151. En uno de los monasterios de Dulik, llamado San Pablo, floreció el arte de la publicación de manuscritos. Evidentemente, había un scriptorium donde Hagopos copió la famosa Historia de Vartanantz, escrita por el padre Eliseo (Elishe), durante el reinado del conde franco Jocelyn.
Se han descubierto en Dulik numerosas reliquias antiguas que recuerdan las civilizaciones pasadas de esta región. Entre estas reliquias se encuentran tallas de la cruz. En las ruinas de Dulik se encontró un utensilio de cobre, que posiblemente sirvió como hervidor para la preparación del crisma o aceite sagrado (murón). En este utensilio estaban talladas las imágenes de los doce apóstoles.
En las ruinas de una iglesia rupestre, se descubrió una inscripción armenia, parcialmente mutilada. Sin embargo, los tres caracteres armenios eran claramente reconocibles. Se dice que los armenios de Aintab formaron parte de Dulik hasta el siglo X.
Asimismo, no muy lejos de Aintab se encuentran las ruinas de un castillo armenio, llamado Hromgla o Rumkhale, que fue la sede del catolicismo armenio durante su período más glorioso. Desde esta fortaleza inexpugnable, los asuntos eclesiásticos de la Iglesia armenia fueron dirigidos y gestionados sucesivamente por Gregorio III (1096), su hermano, Nerses el Gracioso, Krikor Dughah, Krikor V, Krikor VI, Hovhannes VI, Constantino I, Hagop I, Constantino II y Esteban IV.
RÍO ÉUFRATES Y RUMKALE O HROMGLA
La fortaleza de Hromgla, que visitó el escritor en el verano de 1907, está rodeada por tres lados por ríos y riachuelos al este; por el río Éufrates al oeste y al norte; y por el estruendoso Marziman (un afluente del Éufrates) que se precipita por altos precipicios para unirse con el Aguas del Éufrates. Al sur, el castillo está separado del territorio colindante por una profunda, amplia y abierta zanja. Esto le dio a la fortaleza la forma de una isla, aislada de los tumultos del mundo exterior, disfrutando de relativa seguridad y serenidad durante la Edad Media. No es de extrañar que aquí floreciera el genio creativo de Nerses el Gracioso, el católico armenio, quien fue un poeta inspirado y líder en asuntos eclesiásticos, quien dejó tras de sí un tesoro de himnos y escritos en prosa invaluables. El escritor se inspiró incluso con la vista de este hermoso castillo, contemplando durante minutos el lugar donde se dice que Nerses el Gracioso, el erudito padre de la iglesia, manejó su pluma creativa.
Hromgla fue llamada por los historiadores asirios Qalaat Romita (fortaleza romana, Room Kala). Sin embargo, esta designación es históricamente engañosa. No significaba castillo de los romanos, ya que el nombre Urumen es un nombre hitita, el nombre de una región hitita, según el obispo Papken. Debemos recordar que esta región era famosa en la antigüedad. No será del todo inútil esbozar algunas observaciones históricas sobre este territorio que rodea Aintab, basándonos en las declaraciones del reverendo Eghia Kassouni. Sargón y su hijo, Naramsin, reyes babilónicos, mencionan esta región en sus inscripciones de conquista como "el Bosque de Pinos", en referencia a los montes Amanus. Habían conquistado esta región 2700 años antes de Cristo y establecido su dominio sobre la tierra del Éufrates, donde se encuentran Dulik y Aintab. No muy lejos de Aintab se encuentra la ciudad de Alepo. Esta fue antiguamente la sede del gobernador bajo cuya jurisdicción cayó la ciudad de Aintab. Actualmente es una ciudad próspera en Siria.
Alepo fue mencionada por el faraón egipcio Totmes III como Kharuba, y el nombre de Karkemish, la antigua sede de los hititas, como Karukamasha.
Dulik era un bastión de defensa contra los ataques de los hititas provenientes del norte. Probablemente era un puesto de patrullaje, sujeto a los faraones egipcios. Las inscripciones de Totmes III mencionan, junto con Karkemish (actual Yarablus, la sede hitita), el nombre Nishaba, que parece ser el antiguo nombre de Nisib o Nizib, situado entre Aintab y Berejik. El escritor tuvo la buena fortuna de pasar unos días en el verano de 1907 en algunos de estos lugares mencionados. Nisib, en particular, era un lugar encantador, con abundancia de todo tipo de frutas, en particular una exquisita variedad de melocotones con un aroma excepcional.
A solo cinco kilómetros de Aintab se encuentran una serie de huyuks, colinas artificiales, como el Battal Huyuk, que abundaba en reliquias de cerámica y otros objetos que recuerdan la antigua civilización hitita.
Se excavó un huyuk similar, cerca de Sakje-Guez, y se descubrió que su interior se asentaba sobre suelo virgen, lo que recuerda a los arqueólogos los vestigios del neolítico y su cultura.
Los hititas dominaron esta región durante el año 1900 a. C. Posteriormente, los huríes establecieron aquí su dominio, llamado Khani-Kalpad, que recuerda a Khalfeti, el centro de este reino. Está a solo un día de caminata desde Aintab hacia el este, en la orilla opuesta de Hromgla y bordeando el río Éufrates. El clima de Khalfeti le pareció al escritor muy insalubre en el momento de su visita. Los huríes conquistaron todo el norte de Siria, convirtiendo Alepo en su capital. Para el año 1500 a. C., los huríes se habían debilitado y el reino de Middani los conquistó. Entre 1393 y 1354, un famoso rey hitita derrotó a los huríes y estableció su dominio sobre Siria hasta las fronteras de Palestina. Durante el siglo XIII (a.C.) estalló una guerra entre el rey hitita Muovaddalis y Ramsés II de Egipto. En el ejército de los hititas, según los registros, había muchos guerreros de la tierra del Éufrates. Aintab estaba incluida en esta región.
En el año 1200 a. C., los pueblos del norte de Europa invadieron este país y destruyeron el imperio hitita. El gobierno de los frigios se estableció en la capital hitita, Karkemish.
Los neohititas se establecieron en Aintab, Marash, Karkemish, Malatia y Dulik (Doliche), que no es un nombre hitita, sino ilirio. Había ilirios entre los invasores frigios de los Balcanes, que se establecieron en la región montañosa al norte de Aintab.
Entre el 884 y el 860 a. C., Asur-Nasirpal invadió Karkemish, cuyo rey fue reducido a vasallo. Marash, Zenjerli y Sakje Geuzi, ciudades vecinas de Aintab, fueron los centros de la arquitectura y la escultura neohitita Júpiter de Doliche
Dulik (Doliche) era el centro del culto a Júpiter de Doliche. Una estatua de Júpiter de Doliche fue encontrada en 1815, incluso en un país tan remoto como Hungría. Se han encontrado algunas inscripciones neohititas en Marash y Aintab.
Durante el reinado romano, en la cima de Dulik había un puesto militar romano donde los romanos construyeron un templo para el culto a Júpiter de Doliche (Aramazt).
Aquí se pueden encontrar numerosas reliquias de civilizaciones antiguas y romanas. El escritor vio con sus propios ojos un acueducto romano en el pueblo de Dulik, que actualmente cuenta con población turca. También visitó numerosas cuevas que sirvieron como lugares de enterramiento para los pueblos antiguos.
Durante la época histórica, Aintab fue visitada por las hordas de Tamarlane, desde los pasos del Turquestán, en 1404 d. C. y fue devastada por estos bárbaros.
En 1152, Aintab fue gobernada por el sultán Noureddin de Alepo, y en 1182 fue conquistada por Saladino.
Durante los siglos XIV y XV, Aintab permaneció bajo el dominio de los sultanes egipcios.
Sin embargo, el sultán Selim, rey de Turquía, conquistó Aintab.
Ha estado bajo el dominio turco desde entonces."